広く国民の間にスポーツを普及し、アマチュアリズムとスポーツ精神を高揚して国民の健康増進と体力の向上を図り、併せて地方スポーツの振興と地方文化の発展に寄与するとともに、国民生活を豊かにしようとする目的で開催されています。

昭和21年、京都府を中心とする京阪神地域で、第１回国体が、スポーツ振興とともに新しい日本の建設に寄与すべく開催されました。その後も世相を反映しながら回を重ね、昭和63年の第43回京都国体から、２巡目が開催されています。

２巡目やまぐち国体は、2011年（平成23年）、前回の山口国体（1963年、昭和38年）から48年ぶりに、維新百年記念公園陸上競技場（山口市）を主会場として開催します。 　なお、前回の山口国体は、「友愛・奉仕・躍進」をモットーとし、夏季大会３種目が４市町で、秋季大会27種目と公開種目が18市町村で、２０，１２５人の選手・監督の参加のもと開催されました。

前回の山口国体の様子

「過去大会の概要」は、(財)日本体育協会ホームページへ（新しいウィンドウが開きます）

　冬季大会約４千人、夏季大会約５千人、秋季大会約２万人の選手・役員が参加する国内最大のスポーツの祭典となっています。
　競技には「正式競技」、「公開競技」があり、冬季、夏季、秋季３大会の正式競技の成績を合わせて、男女総合成績第１位の都道府県に天皇杯が、女子総合成績第１位の都道府県には皇后杯が与えられます。

　平成15年３月25日、(財)日本体育協会において「大会の充実・活性化」と「大会運営の簡素・効率化」を柱とする「国体改革2003」が策定されました。
　これを受けて、平成18年兵庫国体から夏季・秋季大会が一本化されるとともに、平成20年大分国体から参加総数が15％削減されることとなりました。

「国体改革2003」の詳細は、(財)日本体育協会ホームページへ（新しいウィンドウが開きます）